आनंद, प्रेम किंवा भेटवस्तूचे प्रतीक मानल्या जाणाऱ्या चॉकलेटच्या तुकड्याचा खरा प्रवास कुठून सुरू होतो याचा तुम्ही कधी विचार केला आहे का? ही चव निर्माण करणारे कोको बीन्स पृथ्वीवरील काही मोजक्याच देशांमध्ये घेतले जातात. आश्चर्याची गोष्ट म्हणजे, भारताची सुपीक माती आणि हजारो वर्षांचा इतिहास असूनही, तो जगातील अव्वल कोको उत्पादक देश नाही. तरीही, आपला देश या गोड व्यवसायात मागे आहे, तर मग कोण सर्वात वर आहे? चला जाणून घेऊया.

सर्वात जास्त कोको कोण पिकवते?

दरवर्षी जागतिक स्तरावर चॉकलेटची मागणी वाढत आहे, परंतु जगातील सर्वात मोठा कोको उत्पादक देश कोको उत्पादनात आघाडीवर आहे. जगातील एकूण कोको पुरवठ्यापैकी अंदाजे ३३% वाटा हा एकटा देश घेतो. मोठ्या प्रमाणात कोकोची लागवड करणारा घाना दुसऱ्या क्रमांकावर आहे. दोन्ही देशांच्या अर्थव्यवस्थेत कोको निर्यात महत्त्वाची भूमिका बजावते. आफ्रिका जगातील अव्वल कोको उत्पादक देशांचे घर आहे.

भारतातील परिस्थिती काय आहे?

आता, भारतात चित्र वेगळे आहे. भारतात कोकोची लागवड मर्यादित आहे, प्रामुख्याने केरळ, आंध्र प्रदेश, तामिळनाडू आणि कर्नाटकमध्ये. हे पीक बहुतेकदा नारळ आणि सुपारीच्या झाडांखाली आंतरपीक म्हणून घेतले जाते, म्हणजेच शेतकरी ते इतर पिकांसोबत एकत्र करून पिकवतात.

२०२२ च्या आर्थिक वर्षात, आंध्र प्रदेशने अंदाजे ११,००० मेट्रिक टन कोकोचे उत्पादन केले, जे देशाच्या एकूण उत्पादनाच्या अंदाजे ४०% आहे. केरळने अंदाजे ९,६०० टन उत्पादन केले, उर्वरित उत्पादन तामिळनाडू आणि कर्नाटकमधून आले. तथापि, जागतिक आकडेवारीशी तुलना केल्यास, एकूण जागतिक उत्पादनात भारताचा वाटा १% पेक्षा कमी आहे.

कोको लागवडीत भारत मागे का आहे?

खरं तर, कोको हे ओलावा-प्रेमळ, सावली-प्रेमळ पीक आहे. त्याला सतत पाऊस आणि स्थिर तापमान आवश्यक असते, जे फक्त दक्षिण भारतातील काही भागात उपलब्ध आहे. शिवाय, त्याचे उत्पन्न मंद असते. वनस्पतींना फळे येण्यासाठी तीन ते पाच वर्षे लागतात. म्हणूनच भारतीय शेतकरी, जे सामान्यतः वार्षिक कापणीवर अवलंबून असतात, ते कोकोसारख्या दीर्घकालीन पिकात गुंतवणूक करण्यास कचरतात.

शिवाय, देशाचा कोको प्रक्रिया उद्योग मर्यादित आहे. भारतातील चॉकलेट कंपन्या (जसे की कॅडबरी, नेस्ले आणि अमूल) त्यांचा बहुतेक कोको आयात करतात. स्थानिक उत्पादन वाढवल्याने केवळ आयातीवरील अवलंबित्व कमी होणार नाही तर शेतकऱ्यांचे उत्पन्नही दुप्पट होऊ शकते.
भारतीय कोकोला मिळाली ओळख

विशेष म्हणजे, काही स्टार्टअप्स आणि सहकारी संस्था आता भारतीय कोकोचा प्रचार करत आहेत. केरळ आणि कोडगूमध्ये फार्म-टू-बार चॉकलेट ब्रँड उदयास येत आहेत, जे थेट शेतकऱ्यांकडून कोको मिळवत आहेत आणि उच्च दर्जाचे चॉकलेट तयार करत आहेत. जरी हे लहान प्रमाणात असले तरी, ते भारतीय कोकोची ओळख स्थापित करण्याची सुरुवात आहेत.