हे होते भारताचे ओपेनहायमर, विमान अपघातात मृत्यू झाला; अपघात की घातपात? गूढ अजूनही उलगडलेले नाही

भारताच्या अणुकार्यक्रमाचे शिल्पकार डॉ. होमी जहांगीर भाभा यांना अनेकदा भारताचे ओपेनहायमर म्हटले जाते. एक दूरदर्शी शास्त्रज्ञ, संस्था निर्माते आणि धोरणात्मक विचारवंत, भाभा यांनी भारताच्या अणुऊर्जा रोडमॅपला अशा वेळी आकार दिला जेव्हा नवीन स्वतंत्र देश तांत्रिक स्वावलंबन मिळविण्यासाठी संघर्ष करत होते. १९६६ मध्ये विमान अपघातात त्यांचे अचानक निधन झाले. सहा दशकांनंतरही प्रश्न कायम आहे, की हा एक दुःखद अपघात होता की जाणूनबुजून रचलेला कट होता.

१९६६ मधील माँट ब्लँक विमान अपघात

२४ जानेवारी १९६६ रोजी, एअर इंडियाचे कांचनजंगा हे विमान, जे मुंबईहून न्यू यॉर्कला युरोपमध्ये नियोजित थांब्यांसह प्रवास करत होते, ते फ्रेंच आल्प्समधील माँट ब्लँकवर कोसळले. त्यात सर्व ११७ जणांचा मृत्यू झाला. डॉ. भाभा हे प्रवाशांमध्ये होते आणि आंतरराष्ट्रीय अणुऊर्जा संस्थेच्या बैठकीला उपस्थित राहण्यासाठी व्हिएन्नाला जात होते.

अधिकृत फ्रेंच तपासात असे निष्कर्ष काढण्यात आले की हा अपघात नेव्हिगेशन त्रुटीमुळे झाला. अहवालानुसार, कॉकपिट आणि हवाई वाहतूक नियंत्रण यांच्यातील चुकीच्या संवादामुळे विमान खराब हवामानात त्याच्या सुरक्षित उंचीवरून खाली आले, ज्यामुळे ते पर्वताशी टक्कर झाले.

अधिकृत स्पष्टीकरण सर्वांना का समाधानी करत नाही?

अपघाताच्या अनेक पैलूंमुळे संशयाला जागा राहिली. एअर इंडियाच्या सर्वात अनुभवी वैमानिकांपैकी एक कॅप्टन जे.टी. डिफ्यूझर हे विमान चालवत होते. यामुळे, अनेक तज्ञांचा असा विश्वास आहे की नेव्हिगेशन त्रुटी असण्याची शक्यता कमी आहे. सर्वात महत्त्वाचे म्हणजे, विमानाचा ब्लॅक बॉक्स कधीही सापडला नाही आणि कचरा मोठ्या भागात पसरला होता. काहींचा असा विश्वास आहे की हे नियंत्रित लँडिंग चुकीमुळे झाले नसून हवेत स्फोट झाल्याचे संकेत देऊ शकते.

द न्यूक्लियर अँगल

भाभांच्या मृत्यूभोवतीचा सर्वात प्रमुख सिद्धांत परदेशी गुप्तचर संस्थांच्या सहभागाकडे निर्देश करतो. “कन्व्हर्सेशन्स विथ द क्रो” या पुस्तकात, अमेरिकन लेखक ग्रेगरी डग्लस यांनी माजी सीआयए अधिकारी रॉबर्ट क्रॉली यांना उद्धृत करून दावा केला आहे की भारताच्या अणु महत्त्वाकांक्षा रोखण्यासाठी विमानाच्या कार्गो होल्डमध्ये बॉम्ब ठेवण्यात आला होता. या दाव्याला कधीही अधिकृतपणे पुष्टी मिळाली नसली तरी, त्या काळातील भू-राजकीय संदर्भामुळे त्याने निश्चितच लक्ष वेधले.

त्यांच्या मृत्यूच्या काही आठवड्यांपूर्वी, डॉ. भाभांनी सार्वजनिकरित्या सांगितले की जर राजकीय मान्यता मिळाली तर भारत १८ महिन्यांत अणुबॉम्ब विकसित करू शकेल. काही विश्लेषकांचा असा विश्वास आहे की १९६५ च्या भारत-पाकिस्तान युद्धानंतर दिलेल्या या विधानाने काही प्रमुख पाश्चात्य शक्तींना सावध केले.

डॉ. भाभा यांचा वैज्ञानिक वारसा

डॉ. भाभा यांनी विज्ञान आणि राष्ट्र उभारणीत महत्त्वपूर्ण योगदान दिले. त्यांनी टाटा मूलभूत संशोधन संस्थेची स्थापना केली आणि अणुऊर्जा आयोगाचे अध्यक्षपद भूषवले. यामुळे भारताच्या अणु परिसंस्थेचा पाया घातला गेला. भारताच्या विशाल थोरियम साठ्यावर आधारित त्यांचा तीन-टप्प्यांचा अणु कार्यक्रम देशाच्या दीर्घकालीन ऊर्जा धोरणाचा पाया राहिला आहे. भौतिकशास्त्रात, इलेक्ट्रॉन-पॉझिट्रॉन परस्परसंवादावरील त्यांच्या कार्यामुळे आता भाभा स्कॅटरिंग म्हणून ओळखल्या जाणाऱ्या गोष्टीचा शोध लागला.