ममता बॅनर्जी यांनी मुख्य निवडणूक आयुक्तांवर जोरदार हल्ला चढवल्यानंतर, त्यांच्या वर्तनावर आणि निष्पक्षतेवर प्रश्नचिन्ह उपस्थित केल्यानंतर राजकीय वातावरण तापले आहे. त्यांच्या विधानांमुळे पुन्हा एकदा एक महत्त्वाचा संवैधानिक प्रश्न उपस्थित झाला आहे: भारतातील मुख्य निवडणूक आयुक्तांना पदावरून काढून टाकता येते का. चला या प्रश्नाचे उत्तर शोधूया.
विरोधक पक्ष आणि निवडणूक आयोगातील तणाव
गेल्या काही काळात विरोधक आणि निवडणूक आयोग यांच्यातील तणाव मोठ्या प्रमाणात वाढलेला दिसतो. या वादाची सुरुवात स्पेशल इंटेन्सिव्ह रिव्हिजन म्हणजेच मतदार यादीच्या विशेष पुनरीक्षण प्रक्रियेपासून झाली. काही काळापूर्वी काँग्रेस नेते राहुल गांधी तसेच अन्य विरोधी पक्षांनी निवडणूक आयोगावर थेट “मतांची चोरी” केल्याचा आरोप केला होता. त्यांचा दावा आहे की मतदार यादीतून लाखो खरे मतदार वगळले जात आहेत, तर बनावट नावे मुद्दाम समाविष्ट केली जात आहेत.
याच पार्श्वभूमीवर विरोधी पक्षांच्या इंडिया आघाडीने निवडणूक आयोगाच्या निष्पक्षतेवर प्रश्नचिन्ह उपस्थित करत, मुख्य निवडणूक आयुक्तांविरोधात महाभियोग प्रस्ताव आणण्याचा विचार केल्याचेही समोर आले होते.
दरम्यान, अलीकडेच पश्चिम बंगालच्या मुख्यमंत्री ममता बॅनर्जी यांनी मुख्य निवडणूक आयुक्त ज्ञानेश कुमार यांच्यासोबत सुरू असलेल्या बैठकीतून अचानक बाहेर पडत वॉकआउट केला. मुख्य निवडणूक आयुक्तांनी आपल्याशी अपमानास्पद वर्तन केले असून ते भाजपची भाषा बोलत असल्याचा आरोप ममता बॅनर्जी यांनी केला.
निवडणूक आयुक्तांना घटनात्मक संरक्षण का आहे?
भारताच्या निवडणूक प्रक्रियेचे संपूर्ण नियंत्रण आणि देखरेख भारतीय निवडणूक आयोग करतो. ही संस्था सत्ताधारी सरकारपासून स्वतंत्र राहून निष्पक्षपणे काम करावी, यासाठी तिची रचना करण्यात आलेली आहे. ही स्वायत्तता टिकवून ठेवण्यासाठी संविधानाने निवडणूक आयोगाच्या सदस्यांना, विशेषतः मुख्य निवडणूक आयुक्तांना, अत्यंत मजबूत घटनात्मक संरक्षण दिले आहे.
यामागील उद्देश स्पष्ट आहे. राजकीय दबाव, सत्तांतर किंवा तात्पुरत्या वादांमुळे निवडणूक आयुक्तांना पदावरून हटवता येऊ नये. लोकशाही व्यवस्थेचा कणा असलेल्या निवडणुकांची विश्वासार्हता कायम राखण्यासाठी हे संरक्षण अत्यंत महत्त्वाचे मानले जाते.
मुख्य निवडणूक आयुक्तांना कसे हटवता येईल?
मुख्य निवडणूक आयुक्तांना हटवणे खूप कठीण आहे. संविधानाच्या कलम ३२४ (५) नुसार, मुख्य निवडणूक आयुक्तांना सर्वोच्च न्यायालयाच्या न्यायाधीशांसारखेच संरक्षण मिळते. मुख्य निवडणूक आयुक्तांना फक्त दोन कारणांवरच काढून टाकता येते: सिद्ध झालेले गैरवर्तन आणि अक्षमता.
काढून टाकण्याची प्रक्रिया महाभियोगासारखीच असते आणि त्यात संसद सदस्यांचा समावेश असलेल्या अनेक पायऱ्यांचा समावेश असतो. लोकसभा आणि राज्यसभा दोन्हीमध्ये एक प्रस्ताव मांडला जातो आणि विशेष बहुमताने मंजूर केला जातो. सभागृहाच्या एकूण सदस्यांपैकी बहुमत आणि उपस्थित आणि मतदान करणाऱ्या सदस्यांपैकी किमान दोन तृतीयांश सदस्य उपस्थित असले पाहिजेत. दोन्ही सभागृहांनी प्रस्ताव मंजूर केल्यानंतरच राष्ट्रपती मुख्य निवडणूक आयुक्तांना पदावरून काढून टाकू शकतात.
निवडणूक आयुक्तांना काढून टाकण्याचे नियम
इतर निवडणूक आयुक्तांसाठीचे नियम थोडे वेगळे आहेत. निवडणूक आयुक्तांना थेट महाभियोगापासून संरक्षण नाही. मुख्य निवडणूक आयुक्तांनी त्यांना काढून टाकण्याची शिफारस केली तरच राष्ट्रपती निवडणूक आयुक्तांना काढून टाकू शकतात.
