Khambataki Ghat : पुणे ते सातारा दररोज प्रवास करणाऱ्या नागरिकांसाठी मोठा दिलासादायक बदल घडणार आहे. अनेक वर्षांपासून खंबाटकी घाट हा या मार्गावरील सर्वात मोठा अडथळा मानला जात होता. अरुंद चढण, तीव्र एस-आकाराचे वळण, अवजड वाहनांची गर्दी, तसेच सुट्ट्यांच्या काळात होणारी लांबलचक वाहतूक कोंडी यामुळे या घाटातून जाताना प्रवाशांचा वेळ आणि संयम दोन्ही खर्ची पडत होते. आता या समस्यांना कायमचा पूर्णविराम मिळणार आहे.

केंद्रीय नागरी विमान वाहतूक आणि सहकार राज्यमंत्री तसेच पुण्याचे खासदार मुरलीधर मोहोळ यांनी दिलेल्या माहितीनुसार, नवीन खंबाटकी बोगद्याचा डावा टप्पा चाचणी तत्त्वावर वाहतुकीसाठी खुला करण्यात आला आहे. या टप्प्यामुळे संपूर्ण घाट पार करण्यासाठी पूर्वी लागणारा सुमारे 45 मिनिटांचा कालावधी आता फक्त 7 मिनिटांत कमी झाला आहे. म्हणजेच प्रवाशांची तब्बल 38 मिनिटांची बचत होऊ लागली आहे.

नवीन सुविधा म्हणजे 1.3 किमी लांबीचा आधुनिक बोगदा आणि त्याला जोडलेला 1.2 किमी लांबीचा व्हायाडक्ट. या दोन्हींच्या माध्यमातून पूर्वीचा वळणावळणाचा, चढ-उतार असलेला रस्ता पूर्णपणे टाळला जात असल्याने वाहनचालकांना सरळ आणि वेगवान मार्ग उपलब्ध होत आहे. विशेष म्हणजे, यामुळे प्रवास केवळ कमी वेळेत होत नाही तर सुरक्षितताही मोठ्या प्रमाणात वाढली आहे.

अपघातांची संख्या वाढत होती

खंबाटकी घाटातील जुना रस्ता अरुंद आणि धोकादायक असल्याने या भागात अपघातांची संख्या सातत्याने वाढत होती. एस-आकाराच्या वळणावर वाहनचालकांना नियंत्रण राखण्यासाठी अनेकदा मोठी कसरत करावी लागत असे. अवजड वाहनांसाठी तर हा घाट पार करणे अधिक अवघड बनत असे. शनिवार-रविवार किंवा सुट्ट्यांच्या काळात येथे कधी कधी किलोमीटरपर्यंत वाहनांच्या लांबच लांब रांगा लागत असत. हा ताण आता नवीन बोगद्यामुळे कमी होणार आहे.

2019 मध्ये काम सुरू

या प्रकल्पाचे काम फेब्रुवारी 2019 मध्ये सुरू झाले होते. मात्र मधल्या काळात आलेल्या कोविड-19 महामारीमुळे कामाची गती मंदावली. प्रकल्पात एकूण दोन बोगदे – प्रत्येकी तीन लेनचे – तयार करण्याचे नियोजन करण्यात आले आहे. सध्या डाव्या बाजूचा बोगदा चाचणी वाहतुकीसाठी खुला झाला असून उजव्या ट्यूबचे काम 2026 पर्यंत पूर्ण करण्याचे उद्दिष्ट आहे. रस्ते विकास विभागाने जून 2026 ही अंतिम मुदत निश्चित केली असून प्रकल्प पूर्ण क्षमतेने सुरू करण्याचे प्रयत्न सुरू आहेत.

नवीन बोगदा पूर्णपणे सुरू झाल्यानंतर पुणे–सातारा मार्गावरील प्रवास अधिक वेगवान आणि आरामदायी होणार आहे. सातारा, कोल्हापूर, कराड आणि परिसरातील सर्वसामान्य नागरिक, व्यावसायिक वाहतूक, तसेच पर्यटन यांना या सुविधेमुळे मोठा फायदा मिळेल. अनेक वर्षे त्रास देणारा खंबाटकी घाट अखेर प्रगत तंत्रज्ञानाच्या साहाय्याने अधिक सुरक्षित आणि सुलभ मार्गात परिवर्तित होऊ लागला आहे.