दरवर्षी, जेव्हा अर्थसंकल्प सादर केला जातो तेव्हा जनतेचे लक्ष रेल्वे अर्थसंकल्पावर केंद्रित असते. नवीन गाड्यांपासून ते भाडे आणि सुविधांपर्यंत, अपेक्षांची एक मोठी यादी असते. पण स्वातंत्र्यानंतर भारतातील पहिले रेल्वे अर्थसंकल्प कधी आणि कोणी सादर केले याचा तुम्ही कधी विचार केला आहे का? त्या काळात देशाची स्थिती काय होती, किती खर्च झाला आणि प्राधान्यक्रम काय होते? आता, जेव्हा रेल्वे अर्थसंकल्प सामान्य अर्थसंकल्पात समाविष्ट केला गेला आहे, तेव्हा इतिहासात मागे वळून पाहणे अधिक मनोरंजक बनते.
आजचा रेल्वे अर्थसंकल्प आणि जुनी परंपरा
राष्ट्रीय सर्वसाधारण अर्थसंकल्पाला अवघे काही दिवस शिल्लक असताना, रेल्वे अर्थसंकल्प आता त्याचाच एक भाग आहे. तथापि, गेल्या अनेक वर्षांपासून स्वतंत्र रेल्वे अर्थसंकल्प सादर केला जात आहे. रेल्वे अर्थसंकल्पाबाबत प्रवाशांच्या अपेक्षा नेहमीच जास्त राहिल्या आहेत, कारण भारतीय रेल्वे ही केवळ वाहतुकीचे साधन नाही तर देशाच्या अर्थव्यवस्थेचा कणा मानली जाते.
स्वातंत्र्यानंतर पहिले रेल्वे अर्थसंकल्प कोणी सादर केले?
स्वतंत्र भारताचे पहिले रेल्वे अर्थसंकल्प १९४७ मध्ये सादर करण्यात आले. ही जबाबदारी देशाचे पहिले रेल्वेमंत्री जॉन मथाई यांच्याकडे होती. स्वातंत्र्य आणि फाळणीनंतर लगेचच, जेव्हा देश असंख्य आव्हानांना तोंड देत होता, तेव्हा रेल्वेला पुन्हा रुळावर आणणे ही एक अत्यंत गरज होती. जॉन मथाई हेच नेते होते ज्यांनी नंतर अर्थमंत्री म्हणून दोन सामान्य अर्थसंकल्प सादर केले.
पहिले रेल्वे अर्थसंकल्प किती होते?
१९४७ मध्ये सादर करण्यात आलेला हा ऐतिहासिक रेल्वे अर्थसंकल्प एकूण १२६.६९ कोटी रुपयांचा होता. आजच्या तुलनेत ही रक्कम कमी वाटू शकते, परंतु त्यावेळी देशाच्या गरजा लक्षात घेता ती एक महत्त्वाची तरतूद मानली जात होती. राष्ट्रीय विकासासाठी रेल्वेला एक महत्त्वाचे साधन मानून त्यावर विशेष लक्ष दिले जात होते.
अर्थसंकल्पातील सर्वोच्च प्राधान्ये
स्वातंत्र्यानंतर, देशाच्या फाळणीचा परिणाम रेल्वेवर स्पष्टपणे दिसून आला. अर्थसंकल्पाचा मोठा भाग पाकिस्तानातून आलेल्या निर्वासितांच्या सुरक्षित वाहतुकीवर आणि खराब झालेल्या रेल्वे मार्गांच्या दुरुस्तीवर खर्च करण्याचे नियोजन करण्यात आले. दुर्गम भागांना राष्ट्रीय मुख्य प्रवाहाशी जोडण्यासाठी रेल्वे नेटवर्क एकत्रित आणि मजबूत करण्यावरही भर देण्यात आला.
नवीन प्रकल्प सुरू
या अर्थसंकल्पात चित्तरंजन लोकोमोटिव्ह वर्क्सचा पायाही घालण्यात आला, ज्यामुळे भारताला स्वतःचे इंजिन तयार करता आले. प्रवाशांच्या सोयी सुधारण्यासाठी तृतीय श्रेणीचे डबे सुधारणे, पंखे बसवणे आणि पायाभूत सुविधा वाढवणे असे निर्णय देखील या काळात घेण्यात आले. सामान्य प्रवाशांसाठी हा पहिला महत्त्वाचा बदल होता.
रेल्वे अर्थसंकल्प कसा सुरू झाला?
रेल्वे अर्थसंकल्पाची परंपरा स्वातंत्र्यापूर्वी सुरू झाली. ब्रिटिश राजवटीत १९२४ मध्ये पहिल्यांदा स्वतंत्र रेल्वे अर्थसंकल्प सादर करण्यात आला. अॅक्वर्थ समितीच्या शिफारशींनुसार हे पाऊल उचलण्यात आले. त्यावेळी सर चार्ल्स इनिस यांनी पहिले स्वतंत्र रेल्वे अर्थसंकल्प सादर केले.
स्वतंत्र रेल्वे अर्थसंकल्प किती काळ चालू राहिला?
स्वातंत्र्यानंतरही ही परंपरा चालू राहिली. १९४९ मध्ये संविधान सभेने ते मंजूर केले आणि अनेक दशके वेगळे रेल्वे अर्थसंकल्प चालू राहिले. अखेर, २०१६ मध्ये शेवटचे स्वतंत्र रेल्वे अर्थसंकल्प सादर करण्यात आले, त्यानंतर ते सामान्य अर्थसंकल्पात विलीन करण्यात आले.
